GLOBAL- Jakarta – Nasib astronot NASA yang terjebak di luar angkasa telah ditentukan. Badan Antariksa AS itu telah memutuskan untuk menahan 2 astronot di luar angkasa hingga Februari, menolak kembali dengan kapsul Boeing yang bermasalah.

Melansir Channel News Asia (CNA), Minggu (25/8/2024), NASA memutuskan pada hari Sabtu (24 Agustus) bahwa terlalu berisiko untuk membawa dua astronot kembali ke Bumi dengan kapsul baru Boeing yang bermasalah. Sehingga mereka harus menunggu hingga tahun depan (2025) untuk pulang dengan SpaceX.

Apa yang seharusnya menjadi uji terbang selama seminggu bagi pasangan itu kini akan berlangsung lebih dari delapan bulan.

Para pilot berpengalaman itu telah terjebak di International Space Station (Stasiun Luar Angkasa Internasional) sejak awal Juni. Serangkaian kegagalan pendorong yang menjengkelkan dan kebocoran helium di kapsul baru itu merusak perjalanan mereka ke stasiun luar angkasa, dan mereka berakhir dalam pola menunggu saat para insinyur melakukan pengujian dan memperdebatkan apa yang harus dilakukan tentang perjalanan kembali.

Setelah hampir tiga bulan, keputusan akhirnya turun dari jajaran tertinggi NASA pada hari Sabtu. Butch Wilmore dan Suni Williams akan kembali dengan pesawat ruang angkasa SpaceX pada bulan Februari. Kapsul Starliner mereka yang kosong akan lepas landas dalam satu atau dua minggu dan mencoba untuk kembali dengan autopilot.

Sebagai pilot uji Starliner, pasangan itu seharusnya mengawasi tahap terakhir perjalanan yang krusial ini, dengan pendaratan di gurun AS.

Itu merupakan pukulan bagi Boeing, menambah masalah keselamatan yang mengganggu perusahaan di sisi pesawatnya. Boeing telah mengandalkan perjalanan awak pertama Starliner untuk menghidupkan kembali program yang bermasalah setelah bertahun-tahun mengalami penundaan dan biaya yang membengkak. Perusahaan bersikeras Starliner aman berdasarkan semua uji pendorong baru-baru ini baik di luar angkasa maupun di darat.

Kapten Angkatan Laut yang sudah pensiun dengan pengalaman penerbangan luar angkasa jangka panjang sebelumnya, Wilmore, 61, dan Williams, 58, mengantisipasi kejutan ketika mereka menerima uji coba wahana antariksa baru, meskipun tidak sejauh ini.

Sebelum peluncuran mereka pada tanggal 5 Juni dari Cape Canaveral, Florida, mereka mengatakan keluarga mereka telah menerima ketidakpastian dan stres dari karier profesional mereka beberapa dekade lalu. Selama konferensi pers orbital tunggal mereka bulan lalu, mereka mengatakan bahwa mereka percaya pada pengujian pendorong yang sedang dilakukan. Mereka tidak memiliki keluhan, mereka menambahkan, dan menikmati pekerjaan di stasiun luar angkasa.

Istri Wilmore, Deanna, bersikap sama tabahnya dalam sebuah wawancara awal bulan ini dengan WVLT-TV di Knoxville, Tennessee, negara bagian asal mereka. Dia sudah bersiap untuk penundaan hingga Februari mendatang: “Anda harus menerimanya begitu saja.”