Mars dikenal sebagai The Red Planet karena tanah dan atmosfer dari planet keempat di tata surya ini berwarna merah. Kondisi tersebut disebabkan oleh mineral besi di tanah Mars yang teroksidasi atau berkarat sehingga menyebabkan warnanya tampak merah.

Planet Mars berwarna merah adalah akibat regolit atau material permukaannya, mengandung banyak oksida besi. Hal ini adalah senyawa yang sama yang memberi corak warna pada darah dan juga besi karat.

Mineral oksida besi di permukaan Planet Mars memiliki sejarah yang panjang. Semuanya dimulai 4,5 miliar tahun yang lalu, ketika tata surya terbentuk.

Ada banyak planet yang mengandung sejumlah besi. Unsur berat tersebut berputar-putar di dalam awan gas dan debu yang runtuh karena gravitasi untuk membentuk matahari dan planet-planet.

Sementara sebagian besar besi bumi tenggelam ke intinya ketika planet ini masih muda dan mencair. Sementara, ukuran Mars yang lebih kecil dan gravitasi yang lebih lemah menyebabkan planet tersebut kurang terdiferensiasi.

Planet Mars memang memiliki inti besi, namun terdapat banyak zat besi di lapisan atasnya juga. Para ilmuwan percaya warna Mars yang serupa karat ini terbentuk akibat pelapukan secara bertahap.

Fenomena ini membuat besi di Mars menjadi berkarat. Senyawa besi(III) oksida di permukaan Mars juga tampak berwarna merah karena ia menyerap panjang gelombang biru dan hijau dari spektrum cahaya sekaligus memantulkan panjang gelombang merah.

(Tifani)