Negara ini kemungkinan merupakan negara dengan penduduk Katolik terbanyak di dunia, dengan Vatikan mengatakan sekitar 96 persen penduduk Timor adalah penganut agama tersebut.

Meskipun penduduk Timor sebagian besar beragama Katolik, gereja di negara tersebut baru-baru ini terdampak oleh skandal pelecehan.

Pada tahun 2022, Vatikan mengonfirmasi telah memberikan sanksi kepada Uskup Timor Carlos Filipe Ximenes Belo setelah tuduhan bahwa ia melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki di Timor pada tahun 1990-an.

Setahun sebelumnya, seorang pendeta Amerika yang telah dicopot dari jabatannya, Richard Daschbach, dijatuhi hukuman 12 tahun penjara karena melakukan pelecehan seksual terhadap anak perempuan yang berada di bawah asuhannya di Timor Leste.

Sebuah kelompok advokasi penyintas pelecehan terkemuka meminta Paus Fransiskus untuk berbicara secara terbuka tentang kasus-kasus tersebut selama kunjungannya.

“Paus harus mencela kedua pria itu secara langsung,” kata Anne Barrett Doyle, dari kelompok pelacak pelecehan BishopAccountability.org.

“Kata-katanya dapat memberikan dampak positif yang sangat besar.”