GLOBAL- New Mexico – Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing telah menyelesaikan perjalanannya kembali ke Bumi – tetapi astronot yang seharusnya dibawanya masih tertinggal di International Space Station (Stasiun Luar Angkasa Internasional).

Pesawat ruang angkasa kosong itu melakukan perjalanan dalam mode otonom setelah lepas landas dari laboratorium yang mengorbit. Kapsul, yang mengalami masalah teknis setelah diluncurkan dengan Butch Wilmore dan Suni Williams dari NASA di dalamnya, dianggap terlalu berisiko untuk membawa astronot pulang. Mereka akan kembali dengan SpaceX Crew Dragon, diperkirakan Februari – memperpanjang masa tinggal misi kedua astronot tersebut dari delapan hari di ISS menjadi delapan bulan.

Setelah Starliner kembali, seorang juru bicara NASA mengatakan dia senang dengan pendaratan yang sukses tetapi berharap itu bisa berjalan sesuai rencana semula. Penerbangan kembali berlangsung selama enam jam. Setelah memasuki kembali atmosfer Bumi, parasut digunakan untuk memperlambat penurunannya di White Sands Space Harbor di New Mexico pada hari Sabtu pukul 23:01 waktu setempat (05:01 GMT).

NASA mengatakan sebelumnya bahwa Butch dan Suni dalam keadaan baik dan rutin berhubungan dengan keluarga mereka. Ini adalah uji terbang pertama wahana antariksa Starliner milik Boeing dengan astronot di dalamnya. Namun, wahana itu dirundung berbagai masalah segera setelah lepas landas dari Cape Canaveral di Florida pada tanggal 5 Juni.

Kapsul itu mengalami kebocoran helium, yang mendorong bahan bakar ke dalam sistem propulsi, dan beberapa pendorongnya tidak bekerja dengan baik.

Insinyur di Boeing dan NASA menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba memahami masalah teknis ini, tetapi pada akhir Agustus badan antariksa AS memutuskan bahwa Starliner tidak cukup aman untuk membawa pulang para astronot.

Steve Stich, manajer program kru komersial NASA, mengatakan kedua astronot bersemangat dengan pekerjaan mereka. “Mereka sekarang memahami pentingnya untuk melanjutkan perjalanan dan… membawa kembali wahana itu dengan selamat.”

Dalam jumpa pers setelah pendaratan, Steve Stich berkata: “Dari sudut pandang manusia, kita semua merasa senang dengan pendaratan yang sukses, tetapi ada sebagian dari kita – kita semua – yang berharap semuanya berjalan sesuai rencana.

“Kami telah merencanakan pendaratan misi dengan Butch dan Suni di dalamnya.”

Ia menambahkan bahwa “jelas ada pekerjaan yang harus dilakukan”, dan akan butuh “sedikit waktu” untuk menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya.